10月9日の麻婆豆腐のブログに中国四大料理のことを書きました。
中国四大料理は、北京料理、四川料理、上海料理、広東料理をいいます。
では、中国八大料理は四大料理に４つの料理を足すのかと思うとそうではなく、中国八大料理と重複しているのは四川料理と広東料理の２つだけ。
他の６つの料理は、
山東料理（さんとうりょうり）
江蘇料理（こうそりょうり）
浙江料理（せっこうりょうり）
安徽料理（あんきりょうり）
福建料理（ふっけんりょうり）
湖南料理（こなんりょうり）
です。

今回の主役、酸辣湯は湖南料理です。
湖南料理の大きな特徴といえばとても辛いこと。「中国で一番辛い」とも言われます。
辛い料理といえば四川料理が有名ですが、四川料理の辛さは山椒を効かせて舌が痺れるような麻辣（マーラー）であるのに対して湖南料理は酸辣（スーラー）、酸味のある辛さです。

中国では俗に「四川人は辛いのを恐れず、湖南人は辛くないことを恐れる」と言われるそうです。辛くない料理は食べたくないってことですね。

なぜ、そんなに辛さにこだわるのでしょう？
湖南省は長江の中流に位置していて中国で二番目に大きな湖である洞庭湖の南側に広がる地域で年間を通して湿気が多いため、食欲を促すために辛くて酸味のある食べ物が発達したそうです。

湖南料理の中で日本で圧倒的に人気があるのが酸辣湯、字の通りに酸っぱくて辣（ぴりっと辛い）い湯（中国語でスープや吸い物を指します）。暑い夏に飲んでも寒い冬に飲んでも体がきりりと引き締まり、力が沸いてきます。

湿度が高い湖南省ならではの保存食も発達し、刹椒という唐辛子の漬け調味料と魚を蒸した料理や、豆腐を植物性の発酵汁、灰汁に漬け込んだ「臭豆腐」があります。日本の納豆に匹敵する発酵臭が強い食品で初めて臭いに触れた時は衝撃的ですが、納豆同様、多くの人に愛される国民食でもあります。

（参考元：北京観光局公式サイト、世界の料理旅、Wikipedia　画像元：haochi）

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